Ankalaev győzni érkezett az Etihad Arenába, és ezt a feladatot teljesítette. A kérdés az, hogy egy lehetséges újabb címmeccs megszerzéséhez elegendő-e az, amit az öt menet alatt mutatott. A dagesztáni harcos Alex Pereira elleni veresége óta először lépett ketrecbe. A 2025-ös visszavágón mindössze 80 másodperc alatt elveszítette a félnehézsúlyú bajnoki címet, ezért Abu-Dzabiban nem egyszerűen egy új mérkőzést kellett megnyernie. Azt is bizonyítania kellett, hogy képes ismét veszélyes kihívóvá válni.
Kontroll volt, kockázat kevésbé
A mérkőzés első szakasza meglehetősen óvatos küzdelmet hozott. Ankalaev elfoglalta a ketrec közepét, irányította a távolságot, de kevés olyan akciót kezdeményezett, amely azonnali befejezéssel fenyegette volna Guskovot. Az üzbég harcos közben elsősorban védekezésre és az ellentámadások lehetőségére koncentrált. Ez a helyzet taktikai patthelyzetet hozott létre. Guskov tudta, hogy Ankalaev balkezes alapállásból pontosan bünteti a felelőtlen belépéseket. Ankalaev pedig nem akarta megadni ellenfelének azt az egy tiszta találatot, amellyel egy ötmenetes főmérkőzés teljes története megváltozhat. A korábbi bajnok hozzáállása szakmailag érthető volt. A Pereira elleni gyors kiütés után a legrosszabb döntés az lett volna, ha bizonyítási vágyból rendezetlen ütésváltásokba rohan. Ankalaev azonban időnként túlságosan is biztonságosan dolgozott. Megnyerte a pozíciós csatát, de hosszú időn keresztül nem kényszerítette Guskovot valódi vészhelyzetbe.
A birkózás végül eldöntötte a mérkőzést
Ahogy teltek a menetek, egyre világosabbá vált Ankalaev fizikai és technikai fölénye. Guskov mozgása lassult, a távolságtartása pontatlanabbá vált, miközben egyre nehezebben tudott kiszabadulni a ketrec mellől. Az ötödik menetben Ankalaev végül kihasználta ezt. A földre vitel után stabil felső pozíciót alakított ki, majd folyamatos ütésekkel törte meg ellenfele védekezését. Guskov már nem tudott biztonságosan felállni vagy érdemben visszatámadni, így a mérkőzésvezető 2:41-nél lezárta a küzdelmet. A befejezés fontos volt Ankalaev számára. Egy sima pontozásos győzelem jóval kevesebb nyomást helyezett volna a UFC döntéshozóira. Az ötödik menetes TKO legalább azt megmutatta, hogy a korábbi bajnok a fáradó ellenfelet képes módszeresen felőrölni.
Guskov vállalta a kockázatot, de nem találta meg a támadást
Bogdan Guskov rövid felkészüléssel vállalta el a főmérkőzést, miután Khalil Rountree Jr. sérülés miatt visszalépett. Már ez is nehéz helyzetet teremtett számára, hiszen egy ötröndös találkozóra kellett felkészülnie a súlycsoport egyik legtaktikusabb versenyzője ellen. Guskov korábbi sikereit elsősorban erős befejezőképességének köszönhette, Ankalaev azonban kevés tiszta célpontot kínált neki. Az üzbég nem tudta olyan ütőtávolságba kényszeríteni ellenfelét, ahol valódi ereje érvényesülhetett volna. Amikor pedig a későbbi menetekben nagyobb kockázatot kellett volna vállalnia, fizikailag már nem maradt elég tartaléka. A vereség komoly visszalépés, de a rövid felkészülési idő miatt nem feltétlenül zárja ki Guskovot a félnehézsúly élmezőnyéből. A következő mérkőzésén azonban agresszívebb kezdésre és több kezdeményezésre lesz szüksége.
Jár-e újabb címmeccs Ankalaevnek?
Ez maradt az este legnagyobb kérdése. Ankalaev legyőzött egy veszélyes ellenfelet, megszerezte a befejezést, és visszatért a győztes útra. Ugyanakkor a teljesítménye nem volt annyira meggyőző, hogy minden más kihívót háttérbe szorítson. A UFC-ben nemcsak az számít, ki nyer, hanem az is, milyen történetet lehet felépíteni a győzelem köré. Ankalaev technikailag kontrollált, fegyelmezett mérkőzést vívott, de nem adott látványos választ arra, miben lett jobb a Pereira elleni veresége óta. Az abu-dzabi siker ezért inkább belépőjegy egy kiemelt rangadóhoz, mint automatikus út a bajnoki címhez. Ankalaev ismét ott van a félnehézsúly közvetlen élmezőnyében, de valószínűleg még egy nagy név ellen is bizonyítania kell. A győzelem megszületett – a bajnoki visszatéréshez szükséges erődemonstráció egyelőre várat magára.
